Rick Nash fait sauter la banque

COLUMBUS - Rick Nash ne quittera pas les Blue Jackets de Columbus, qui lui ont accordé vendredi une prolongation de contrat de huit ans et 62,4 millions $ US. Le tout entrera en vigueur à la fin de la prochaine campagne.

L'ailier gauche vedette, qui est âgé de 25 ans, touchera 7 millions $ en 2009-10.

"Rick est un Blue Jacket. C'est notre capitaine et il forme la base de notre équipe, en plus d'avoir fait sa place parmi l'élite de la ligue, a dit le DG Scott Howson dans un communiqué. Nous sommes très heureux qu'il continuera d'évoluer à Columbus pendant plusieurs années. Ceci est une journée importante et excitante pour notre organisation et nos partisans."

S'il n'avait pas paraphé une nouvelle entente, le patineur de Brampton, en Ontario, serait devenu le joueur autonome sans compensation le plus convoité, le 1er juillet prochain.

Nash se trouve à son chalet en Ontario, ce qui fait qu'il n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter la nouvelle.

Tout premier choix de la LNH en 2002, Nash a marqué 40 buts et récolté 79 points en 78 matches, la saison dernière. Ses 79 points ont établi le record d'équipe chez les Jackets, en plus de représenter une marque personnelle. Les Jackets ont d'ailleurs accédé aux séries pour une première fois, à leur huitième saison. C'était aussi la première saison complète de Nash comme capitaine de l'équipe.

En carrière, Nash a fourni 194 buts et ajouté 161 aides en 441 matches.

Jeudi, Nash a été l'un des 46 joueurs invités au camp d'orientation d'Équipe Canada, en vue des Jeux olympiques de 2010.