Gainey a donné le ton

Le Canadien a donné un grand coup à la veille de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, mais plusieurs dossiers chauds traînent encore sur le bureau du directeur général Bob Gainey et de ses 29 homologues de la LNH. Suivez à midi et à 17h30 les émissions spéciales sur les ondes de RIS qui seront webdiffusées sur le RDS.ca.

Alors que le climat financier demeure incertain pour plusieurs formations, les directeurs généraux seront peut-être tentés de délier les cordons de la bourse ou d'offrir des ententes à long terme aux joueurs qui seront disponibles à compter de midi.

Le nombre particulièrement bas de transactions lors de la séance de repêchage de la LNH, la fin de semaine dernière au Cente Bell, indique que les hommes responsables des goussets des équipes sont plutôt conservateurs.

Gainey a toutefois surpris en mettant la main sur le centre Scott Gomez qui touchera un lucratif salaire de huit millions la saison prochaine.

Les Flames de Calgary ont suivi le rythme imposé par Gainey en accordant un contrat de cinq saisons d'une valeur de 33 millions au défenseur étoile Jay Bouwmeester.

Le plafond salarial a augmenté de seulement 100 000 $US, pour s'établir à 56,8 millions $ la saison prochaine. Il avait pourtant fait un saut de cinq millions $ à chacune des trois dernières saisons.

Mais l'état de l'économie a rendu les marchés sportifs incertains.

"Les conditions qui nous affectent actuellement ont eu des répercussions immédiates sur le baseball et les salaires des joueurs, a expliqué le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke. Je prévois que cela se produira aussi dans notre marché, après un certain temps, mais je ne crois pas que nous verrons d'importantes baisses salariales."

La valse des millions commencera donc à compter de midi, le 1er juillet. Les joueurs qui seront disponibles sont trop intéressants pour qu'il n'en soit pas ainsi. Il suffit de penser aux frères Henrik et Daniel Sedin, à Marian Hossa, à Martin Havlat et à Marian Gaborik.

Le Canadien de Montréal pourrait aussi faire face à un exode massif si ses défenseurs Mike Komisarek et Mathieu Schneider et ses ailiers Alex Kovalev et Alex Tanguay ne reviennent pas avec l'équipe.

Les frères Sedin seront toutefois le principal attrait de la cohorte de cet été. Les Suédois, qui sont âgés de 27 ans, ont obtenu une moyenne de 80 points à leurs trois dernières campagnes.

Le directeur général des Canucks de Vancouver, Mike Gillis, n'a pas abandonné la possibilité de s'entendre avec les Sedin, mais ces derniers commanderont sans aucun doute des salaires qui seront significativement plus élevés que les 3,5 millions $ exigés la saison passée. Selon le quotidien suédois Expressen, ils voudraient chacun un contrat de 12 saisons d'une valeur approximative de 63 millions $.

Outre Bouwmeester et Komisarek, les défenseurs Matthias Ohlund, Paul Mara et Sergei Zubov figureront parmi les principaux attraits à la ligne blueue. Certains joueurs qui évoluaient avec les Penguins de Pittsburgh la saison dernière, comme les défenseurs Hal Gill et Rob Scuderi, pourraient aussi trouver preneurs rapidement.

Chez les gardiens, plusieurs seront disponibles afin de combler principalement des postes de substituts. Les vétérans Nikolai Khabibulin et Dwayne Roloson, notamment, figurent au sommet de cette liste. Le Québécois Martin Biron pourrait aussi changer d'adresse, depuis que les Flyers de Philadelphie se sont entendus avec Ray Emery.

Emmanuel Fernandez devra probablement déménager lui-aussi s'il désire obtenir un poste de partant, car Tim Thomas semble solidement implanté chez les Bruins de Boston. Ty Conklin pourrait également tester le marché des joueurs autonomes, puisque Chris Osgood, malgré son âge, est l'homme des Red Wings de Detroit en séries éliminatoires.

D'autres joueurs comme Mike Cammalleri, Brian Gionta, Maxim Afinogenov, Chris Neil, Joe Sakic et Mats Sundin pourraient aussi être disponibles dès le 1er juillet.