L’Artiste change de scène

Adulé par les uns, critiqué par les autres durant son séjour de cinq saisons à Montréal, Alexei Kovalev poursuivra sa carrière avec les Sénateurs.

L’Artiste a signé une entente de deux ans qui lui rapportera 10 M$, des termes similaires à ceux que lui avait offert le Canadien le 1er juillet.

Kovalev souhaitait au départ obtenir 5,5 M$ par saison.

Kovalev a inscrit 264 points en 314 matchs dans l’uniforme du Tricolore. Il avait été acquis des Rangers de New York à la fin de la saison 2003-04 en retour de Josef Balej et d’un choix de deuxième ronde.

À Montréal, Kovalev a connu sa meilleure saison en 2007-08 avec une récolte de 84 points en 82 matchs. L'an dernier, sa production avait baissé à 65 points en 78 matchs.

Dimanche, une centaine d’amateurs de hockey avait manifesté devant le Centre Bell pour demander le retour de leur joueur favori à Montréal, mais le directeur général du Canadien, Bob Gainey, avait confirmé le lendemain que le dossier Kovalev était clos.